1996-SBS除夕特别电视剧19世纪中期到20世纪中期，是韩国发生翻天覆地变化的时期，《一个女人的一生》虽然取材于这个时期，却并不去描写那些历史事件，而把笔墨花在一个普普通通女人的一生经历上，以小见大，论尽春秋。从小就是童养媳的女主角接求学的丈夫回家，大男子主义的丈夫根本不理会她，已有身孕的她艰难地提着箱子跟在后面，丈夫的好友转身回来，默默接过她手里的箱子，他高大温暖的身影从此成了她在荒乱年代唯一的隐秘的希望。在听到心上人战死之后，她以不屈的意志和母性的胸怀照顾丈夫的情人，并抗起整个家庭的重担。

在1819年的诺曼底，珍妮是一个纯真而充满童真梦想的年轻女人，刚结束在修道院的学业回家。她和当地的一位子爵朱利安·德·拉马尔结了婚，但不久之后子爵就暴露出了他吝啬而不忠的真面目。珍妮发现他与他们的女仆有染，而这个女仆也是珍妮最好的朋友。残酷的事实让珍妮伤透了新，她的美好幻想被逐渐残忍地打破了。虽然她的丈夫最终因婚外情被杀死，但珍妮还是没有逃过命运的安排，她的儿子成为了她又一个噩梦……

因与父亲不和、导致自己也不想要孩子的穆季云，却有亲生儿子空降，他被迫和儿子相互嫌弃的共处中，查到自己当年误会妻子何瑞希，导致何瑞希离开家中，独自生下儿子抚养。为了追回何瑞希的心，穆季云收买儿子，对妻子各种关怀；何瑞希也对穆季云建立起信任，还帮穆季云达成跟父亲的和解，一家人走上幸福之路。